Un operador de red virtual móvil (MVNO) es un proveedor de servicios que tiene un contrato de acceso a la red con un Operador de red móvil (MNO) con licencia. Un operador de red virtual móvil no suele poseer ninguna infraestructura de red o licencia de red móvil. Por lo tanto, el acceso a la red debe ser proporcionado por el proveedor de servicios de red móvil.

En cuanto al grado de dependencia del operador virtual de los servicios del operador de red, los operadores virtuales se pueden dividir en las siguientes categorías: